[루드라 家]

제국이 세워졌을 때 부터 존재했던 유서 깊은 공작 집안, 아주 오랜 시간동안 신성제국과 뜻을 함께 하였으며, 대대로 유능한 용기사를 배출해 낸 것이 특징이다. 폭풍처럼 휘몰아치는 기사들, 건장한 체격과 큰 키, 탄탄한 피부, 새까만 머리카락 노란 눈까지 이는 여자 남자 할 것 없는 루드라 가문의 신체적 특징이다. 루드라의 가문의 사람들은 주로 날카로운 바람과 같다고들 했고 뺨을 때리는 장대비 처럼 거침없다고 모두가 그리 말했고, 모두가 그리 묘사했다.허나 오래 된 집안인만큼, 과거의 형식과 전통을 지킨 것이 특징이다. 그렇기에 37년전, 노예제도 폐지에 반대 의사를 비춘 가문 중 하나이기도 하다.

 

 용기사 주로 이루는 집안 답게 7살의 생일이 되면 용의 알을 선물 받는다. 능력에 따라 어떤 알을 받게 되는지 역시 달라진다. 대게는 흔히 볼 수 있는 알을 받고는 하지만… 루드라 가문은 언제부터인지 희귀 용족을 구하여 그 수를 보존하고 있다. 수명은 대체로 백년 정도를 웃돌고 있으며 새까맣고 반질반질한 비늘, 보통의 용 보다는 거대한 사이즈, 영특한 것이 특징이다. 사이즈는 작은 고양이만한 사이즈부터 거대한 집 한 채 만한 사이즈 까지 스스로가 자유자재로 바꿀 수 있으며 자연의 흐름을 읽는 것이 인간보다 기민한 편에 속한다. 희귀종에 속하는 만큼 새끼를 잘 배지 않아  한 세대에 알이 하나 나올까 말까 하고 있다.

 

그러니 이 희귀종의 알을 받는다는 것은 가문의 기쁨이자 사랑받고 있는 증거인 셈이다. 이를 받기 위해서는 끊임없는 노력과 자신의 힘을 증명하는 것이 역사이자 일종의 룰이기도 했건만… 이번 세대의 루드라는 무언가 달랐다. 그렇다. 이 용족의 알을 다섯살에 받은 것은 아리엘이 되었고, 이 용은 지금의 노토스로 자란다.

 

용과 친밀한 가문 답게, 용에 대해 우호적이며 과거 노예 신분제도가 너무나도 당연시 했을 적,  루드라 가문은 노예인 사람의 대우보다 자신들의 용을 더 아끼고 먼저 생각했던 편이다.

 

 

[루드라의 외동딸]

어느날 루드라의 모든 수식어에 반대하는 다른 아이가 하나 태어난다. 본디 아이가 태어나면 세상에 자신이 당도했음을 울음으로 알리는데, 아리엘은 미약한 숨소리만 이어갈 뿐, 우는 법을 몰랐다. 피부는 곧 핏기가 가실것 처럼 새하얗고, 발과 손은 작아 모두가 당황스러워 했으나 루드라의 부모만큼은 아이가 울지 않는 만큼 그 대신 한참을 기뻐 울었다. 같이 곁을 지키던 시종들은 부부의 울음에 당황해 아이가 따라 눈물을 터트렸다고 말할 정도였다.

 

루드라의 부부는 몇번 아이를 갖는 것에 실패했기 때문에 태풍 속에서 태어난 아이가 얼마나 사랑스러운지… 이 세상 모든 것을 다 가져다 줄 것 처럼 대했다. 비록 그 아이가 연약하여 매 해 숨이 붙어있는 것이 정말 신에게 감사해야 할 일임에도 말이다. 그렇기에 더욱 더 날카로운 것에 손은 대지 않고 나쁜 것은 치우고, 아픔은 가리고… 모든 부정하다고 말하는 것들은 전부 가리고 떨어트려 놓기 급급했다. 아마 군사학교에 들어오기 전 손에 피 한방울, 흙 한 줌...물 조차도 묻혀본 적 없을 것이다. 루드라의 사랑스러운 외동 딸 답게 아이의 생일이 될 때마다 루드라의 영지는 참으로 시끄러워졌고, 이 세상 모든 축복을 가져다가 줄 것 처럼 굴었기에 주변인들은 성난 집안 안의 고요함이라 칭하여 아리엘을 태풍의 눈이라고도 말했다.

 

물론 이를 탐탁지 않게 여기는 사람들 역시 존재했으나, 그 말소리는 금방 먹혀들어가고 만다. 아이의 온화한 꿈은 언제까지고 지속될 것이기에.

 

 

[노토스]

아리엘은 쭉 집에서 가정교육을 받아왔고 이렇다할 학교는 따로 다닌 적이 없다. 또래라곤 간혹 가문끼리 교류를 하며 어른들의 어깨 너머로 만난 귀족의 자식들 뿐이었다. 그 또한 몸이 허약하여 길게 만나는 일은 드물었으니… 친구라곤 5살에 받은 이 용이 자신의 깊은 친구라고 할 수 있다.

 

노토스가 좋아하는 것은 과일, 육식을 주로 먹지만 가끔 간식으로 아리엘이 가져다 주는 사과를 먹으면 그렇게 행복해 보일 수 없다.

 

 

[그러던 어느날…]

아리엘은 무슨 바람이 불었는지 일반 학교가 아닌 사관학교를 가기를 원했다. 애초에 사관 학교에 넣을 생각도 없었던 루드라 부부는 안절부절 못했지만, 호기심이 왕성한 아이는 놀러간다는 마음으로 사관학교를 지원했다는 걸 모르는 사람은 없을 것이다. 진중하고 무언가를 수행하겠다는 마음 가짐이 있는 것이 아니면서도, 기사단에 들 수 있었던 것은 왜일까. 무언가를 강렬하게 원하고 있어서?

 

어찌되었든 아리엘의 기사단 입단에 더불어, 오염된 지역의 발견, 마냥 안전하게 아이를 품 안에 둘 수 없어서 불안해 하고 있다.

 

 

[그 외]

-태생이 병약하다. 힘이 쎈 편도 아니고, 전투 능력이 뛰어나지도 않다. 천식을 앓고 있기도 하여 오래 물리적인 전투는 할 수 없어 유의시에 자신의 용의 힘을 빌리고 있다. 멋진 말 같지만 주인이 힘들어하면 머리를 들이박을 정도의 눈치는 동물에게 있는 편이니… 실제로 보면 조금 추할지도 모른다.  

 

-특이하게도 싸움구경을 꽤 좋아한다. 그러니까, 대련 같은 것이 아니라 감정이 감정이 부딪히는 개싸움을 말이다. 사관 학교에 있을 때에도 가끔 사이가 좋지 않은 사람 둘이 싸움을 벌이면 제일 앞선에서 그걸 멀끄러미 바라보기만 했다. 이 기묘함에 치를 떠는 학생도 적잖게 있었다. 잘 싸움을 벌이는 문제아들을 따라가 언제 싸우냐고 물어본 적도 있다.

 

-사람과의 소통이 잘 이루어지는 편은 아니다. 혼자 저 꽃밭에 가 있는 경우도 종종 있고, 혼자 다른 소리를 하는 경우도 종종 있다. 사관학교에서는 엉뚱한 아이로 손꼽혔지만, 쉬이 대할 수 없던 것은 공작이라는 이름이 따라 붙었기 때문이다.

 

-꽤나 곱상한 얼굴과 부드럽게 웃는 얼굴이 햇살을 담은 호수와 같아 사뭇 동네의 몇몇 사람들의 마음을 들었다 놨다 하는 소문이 있다. 실제로 몇번 청혼이 오고 갔으나 사랑이라는 것을 쉬이 이해할 수 없어서 거절했다.

 

-자연이 이루는 것은 모두 좋아한다, 햇살도, 비도, 바람도, 물도 나뭇잎도…

 

-기사단에 입단한 시기는 1년 전이다. 루드라의 집안 사람들은 루드라가 기사가 되는 것을 반대했고 오염되는 구역에서 눈을 가려주고 싶었지만 아리엘을 너무나 사랑했기 때문에 그 아이의 의견을 강력히 반대할 수도 없었다.

 

-신앙심이 극진하다고 볼 순 없지만 없다고도 볼 수는 없다. 아주 자연스럽게 주변이 믿고 있으니 한 번도 의심한 적 없는 편에 속한다. 주변 사람들이 숨쉬고 살아있다는 사실을 우리가 의심하지 않는 것 처럼.